引言
读经：（关于总题的圣经节）
“因为这是我立约的血，为多人流出来，使罪得赦。”（“约”，有古卷作“新约”。）（太廿六28）
“所以主指责祂的百姓说：日子将到，我要与以色列和犹大家另立新约；不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及的时候，与他们所立的约；因为他们不恒心守我的约，我也不理他们：这是主说的。主又说：那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民；他们不用各人教导自己的乡邻和自己弟兄，说：你该该识主；因为他们从最小的到至大的，都必认识我。我要宽恕他们的不义，不再记念他们的罪愆。既说新约，就以前约为旧了。但那渐旧渐衰的，就必快归无有了。”（来八8～13）
“主说：那些日子以后，我与他们所立的约乃是这样：我要将我的律法写在他们心上，又要放在他们的里面。”（来十16）
“耶和华说：日子将到，我要与以色列和犹大家另立新约。不像我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候，与他们所立的约；我虽作他们的丈夫，他们却背了我的约：这是耶和华说的。耶和华说：那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民。他们各人不再教导自己的邻舍和自己的弟兄，说：你该认识耶和华；因为他们从最小的到至大的，都必认识我。我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶：这是耶和华说的。”（耶卅一31～34）
“祂叫我们能承当这新约的执事，不是凭着字句，乃是凭着灵；因为那字句是叫人死，灵是叫人活。”（看圣经小字注；林后三6）
“但愿赐平安的神，就是那凭永约之血使群羊的大牧人我主耶稣从死里复活的神，在各样善事上成全你们，叫你们遵行祂的旨意，人藉着耶稣基督在你们心里行祂所喜悦的；愿荣耀归给祂，直到永永远远。阿们。”（来十三20～21）
注： 本书以下所引经文，有少数词句与国语和合本圣经略有不同，那是我们在参考原文或其它译本之后所作的另一种译法，以期更能表达其中意义。这种不同的翻译，有的地方有说明，有的地方为节省文字起见，不一一注明。
一
新约是一切属灵生活的根基。我们的罪能得赦免，我们的良心有平安，是因为有新约；我们能顺服神，行神所喜悦的事，是因为有新约；我们能直接的与神交通，在里面更深的认识神，也是因为有新约。如果没有新约，那么罪得赦免是没有把握的；顺服神，行神旨意，是难以如愿的；与神交通，以及认识神，不过是外面的，普通的，难有更深的。但是，感谢神，有一个新约，这新约是祂立的约，所以我们能安息在祂的约上。
那位写“永久盘石为我开”一诗的弟兄，是一个患了十多年肺病的人，他病重的时候，写了一首诗，其中有一节说：
安息于主信实，何等甘甜，
因祂爱真是奇妙；
安息于主恩约，何等甘甜，
因这约永远可靠。
他懂得甚么叫作约，所以他安息在主的约上。
二
神永远的目的是显在新约里。所以一个属乎主的人，如果不知道甚么是新约，他在经历上就不能认识神永远的目的。我们要知道，“从亚当到摩西，死就作了王……就如罪作王叫人死……”（罗五14，21）。在那个时代中，神永远的目的还没有显明。虽然神曾“传福音给亚伯拉罕说：万国都必因你得福”（加三8），给我们看见一点恩典的影儿，但是，我们还没有看见恩典的本体。“律法本是藉着摩西传的”（约一17），但“律法本是外添的”（罗五20），律法根本不在神永远之目的的系统里。“……众先知和律法说预言，到约翰为止”（太十一13），“恩典和真理，都是由耶稣基督来的”（约一17），所以到了基督，才是恩典时代，才有新约，才得看见神永远的目的。神永远的目的是显在新约里，所以我们需要认识新约，才能盼望神永远的目的在我们身上有成功的那一天。我们如果不认识新约，我们就摸不着救恩的本质，我们至多只能摸着一点边缘。我们如果认识一点新约，可以说：我们摸着宇宙中的一个大宝藏了！
神永远的目的到底是甚么呢？简单的说，神永远的目的，就是神要把祂自己作到祂所创造的人里面去。神喜欢进到人里面与人联合，叫人有祂的生命，有祂的性情。祂在创立世界以前，就是在永远里，在时间还没有开始的时候，在祂创造天地，创造万物，创造人类之先，就有这个目的。祂就是要人得着祂儿子的名分，祂就是要人像祂，祂就是要人得荣耀（弗一4～5；罗八30）。所以，祂造人的时候，是照着自己的形像造人（创一27）。当初在伊甸园中，有生命树和分别善恶的树；神把造好的人安置在伊甸园里，祂只禁止人吃分别善恶树的果子。换句话说：祂是示意：生命树的果子是应该吃的，不过这是要人自己主动来拣选的。照着圣经的启示来看，生命树是指明神的（诗卅六9；约一4，十一25，十四6；约壹五12）。人如果吃生命树的果子，人就有了生命，神就进到人的里面了。我们知道，神所造的头一个人，就是首先的亚当，他失败了，堕落了，旭不只没有接受神的生命，反而因吃了分别善恶树的果子而与赐生命的神隔绝了。但是，我们要感谢赞美神，头一个人虽然失败了，堕落了，第二个人，就是末后的亚当（林前十五45，47），却达到了神永远的目的！在宇宙里，至少有一个人是和神调在一起的，就是神而人，人而神的拿撒勒人耶稣。这就是“道成肉身，住在我们中间，充满满的有恩典有与理”（约一14）的主耶稣。虽然从来没有人看见神，但是，有一个人，就是在父怀里的独生子，将祂表明出来了（约一18）。祂是神而人的，神就是要把祂作到人里面去，就是要人像祂儿子的形状（罗八28～29），把人作到神所要求、神所喜悦的地步。这是神永远的目地，这也就是新约。
三
我们说今天是新约的时代，是甚么意思呢？在这里，我们只能简单的提起一下，到第三章，我们再比较仔细一点说到它。我们知道，神从来没有与外邦人立过约。我们既没有旧约，从何而有新约呢？希伯来书八章八节明明告诉我们，有一天神是要与以色列家和犹大家另立新约。并且严格说来，新约是要到那些日子以后（来八10），就是千禧年开始的时候才立的。既然如此，我们怎么能说今天是新约的时代呢？这没有别的，这就是说，主以新约的原则对待祂的教会。主要把教会摆在新约的原则之下，要教会按着约与祂来往，按着约与祂交涉，直到祂成功祂所要成功的一切。主说：“……这是我立新约的血”（太廿六28）。主是用祂的血立了新约，使我们能预先得着新约的福。所以我们说：今天是新约的时代，乃是由于主特别的恩典。所以，我们在经历上必须认识甚么是新约，我们才能说我们是活在新约时代中的人。
四
我们要认识甚么是新约，必须先认识甚么是约；要认识甚么是约，必须先认识甚么是神的应许和甚么是神的事实。所以，我们要先说一点神的应许和神的事实，然后再说甚么是神的约，甚么是新约，甚么是新约内容的特点。我们特别要说到律法是怎样放在人的里面，写在人的心上；生命运行的大能是如何；神如何在生命的律里作我们的神，我们如何在生命的律里作神的子民；以及我们如何在里面有知识，对于神有更深的认识。